Trésors insulaires de l'Afrique : Sénégal, Les Bijagos, Cap Vert

Embarquement à partir de 16h00. Quel plus beau port de départ pour une croisière à la découverte de rivages méconnus de l'Afrique que Dakar, la belle Sénégalaise ? Ville phare de l'Atlantique, perchée au bout de sa presqu'île, toutes sensations ouvertes à l'appel du large. Depuis ce promontoire, Exploris One pique vers le sud et un autre Sénégal, celui de la Casamance.

À l'embouchure du fleuve Casamance, un banc de sable affleure à 2 m au-dessus de la mer… Fragile Karabane dont l'exploration nous mène au-delà des plages de carte postale, au cœur de son inextricable mangrove à palétuviers. Nos experts ornithologues, également pilotes de zodiacs émérites, s'y faufilent et nous décrivent une avifaune où prospèrent hérons goliath, courlis cendré ou tourterelles à collier. Entre fleuve et océan, carangues et barracudas sont les prises favorites des pêcheurs, dont certains naviguent encore en pirogues creusées dans des troncs de fromagers. Karabane est, pour nos historiens du bord, l'occasion d'aborder pour nous la mémoire de la colonisation française et le sort de la Casamance actuelle.

88 îles disséminées dans un ancien delta de fleuve envahi par la mer. Des côtes couvertes de mangroves peu accessibles. Des vasières offrant crustacés et petits vers à des milliers d'oiseaux migrateurs. Exploris One vous emmène aux portes d'un espace hors du monde, classé Réserve de la Biosphère par l'Unesco. Notre premiere escale aux Bijagos nous emmène sur l'île de Bolama: une ville hors du temps, une ville dite fantôme mais avec toutefois de nombreux habitants, une école et des monuments à l'abandon. Une ambiance unique dans un environnement particulier. Nous sommes accueillis par une chorale de femmes, avant la visite de la ville où nous pourrons observer quelques chauves-souris. Une visite historique qui permet d'aborder le passé historique des Bijagos et d'introduire les prochains villages.

Nous prenons la mesure de l'archipel : seules 21 îles sont habitées, les autres étant sacrées, intouchées pour y préserver la quiétude des esprits. Cette réticence à coloniser leurs propres terres conduit les Bijago à protéger les paysages qu'ils investissent. En traversant la savane, nous éprouvons un sentiment d'aube des temps. Bernaches, pélicans, ibis animent nos explorations de leur subtile présence. Du bétail pâture dans les prairies autour des villages. Nous repérons cette herbe, une fois sèche, dans les toits de paille des cases ancestrales. Sur les rivages, nous partageons un moment de pêche traditionnelle au cœur d'une Aire Marine Protégée Communautaire, qui permet le maintien des coutumes des Bijago et de leur touchante authenticité.

ujourd'hui , nous sommes sur l'île de Caravela, dans le village d'Anipoc .Au programme visite et danses traditionnelles . Tour libre du village à la rencontre des villageois. L'après midi (si le vent le permet) , ballade en zodiac dans la mangrove, puis rencontre avec les femmes du village qui nous proposeront peut-être de participer avec eux à la collecte de coques sur la plage. Un moment mémorable, où le temps est suspendu, aux chants des Bijago.

Depuis son inscription comme réserve de biosphère en 1996, l'archipel des Bijagos offre une végétation luxuriante et diversifiée, propre à chaque île et favorable à un mode de vie autonome pour les habitants locaux. Kere incarne l'essence authentique d'une île africaine, avec une végétation dense et des habitations qui s'intègrent harmonieusement dans le paysage.C'est un panorama préservé où le sable blanc se mêle aux roches noires, et un endroit magique où les chauves-souris frugivores annoncent l'arrivée de la nuit. L'île de Kere est véritablement envoûtante, difficile de ne pas succomber à son charme ! Nous sommes accueillis chez Laurent et Sonia, couple de français qui vivent à Kere depuis de longues années. Un grand buffet de jus traditionnels, de fruits, de crêpes, et de confitures locales nous attend. C'est aussi l'opportunité de se baigner en toute sécurité. Un vrai moment de détente et de convivialité. L'après midi, direction l'île de Carache et le superbe village d'Ampitcha. Une visite "coup de coeur", avec atelier de préparation de la noix de cajou, et de l'huile de palme. Visite du village mémorable et randonnée dans les superbes forêts environnantes.

Sur la plus grande île de l'archipel, la capitale se nomme tout simplement « plage ». Ce fut une plaque tournante du trafic d'esclaves. L'identité de l'île en découle, mais, par bonheur, s'y est forgé de nos jours un multiculturalisme ouvert, où européanité, créolité et africanité fusionnent. Nous partageons cette histoire avec nos guides en parcourant le Plató, quartier historique de Praia, et la citadelle de Cidade Velha, première capitale de l'île. L'arrière-pays de Praia attise notre désir de découverte : sur le trajet vers la Sierra Malagueta, nous longeons des à-pics à couper le souffle. Emprunter cette route qui frôle les 1 000 m d'altitude et est parfois totalement avalée par les nuages est une expérience à 1 000 volts en émotion.

Le Pico de Fogo (2 800 m), que nous appelons bientôt « le Grand Homme » comme les locaux, était encore en éruption en 2014. Une randonnée vers ce spectaculaire sommet dévoile, dans un ancien cratère, le vignoble Chã de Caldeiras. Au nord, c'est le territoire des plantations de café. Les saveurs de l'un et l'autre nectars impriment nos palais pour longtemps. Au sud, la côte se creuse profondément : à São Jorge, une eau cristalline protégée du large berce les baigneurs de notre équipe. Au retour vers São Felipe, nous saluons Exploris One au mouillage, depuis les hauteurs de la ville. Couverte de sobrados, maisons bourgeoises bleues, jaunes ou roses, la cité domine une plage de sable noir. Une escale à l'image de ce pays, dont le nom est une couleur.