Transatlantique : de Southampton à New York

Situé à 120 km au sud-ouest de Londres, dans le Hampshire, Southampton est une ville portuaire importante sur la côte sud de la Grande Bretagne. Dès sa création, elle eut un lien très fort avec la mer et peut être considérée comme le berceau des grandes traversées transatlantiques. C'est d'ici que le Mayflower fit escale en septembre 1620 avant de partir à la découverte du nouveau monde. Encore aujourd'hui, ce port accueille les navires de croisière les plus prestigieux. L'"Ocean Cruise Terminal" se situe à proximité du vieux centre qui a su conservé une partie de son charme médiéval et la "Western Esplanade" longe les plus belles ruines des anciennes fortifications de la vieille ville. Puis, au c?ur de la ville moderne vous trouverez l'immense Shopping-Centre "WestQuay" et le "Civic Centre" avec sa superbe galerie d'art. Mais Southampton est aussi un point de départ pour visiter le sud de l'Angleterre avec ses monuments historiques, ses villages authentiques et ses lieux emblématiques comme Stonehenge ou Salisbury... et Londres bien sûr, l'excentrique capitale du Royaume-Uni.

Une merveille du XIème siècle, Kirkwall fut fondée par le compte Vikings Rognvald Brusason qui y construisit son royaume. Depuis, cette petite ville est la capitale des Orcades, l'archipel au nord de l'Écosse qui est composés de 70 îles et dont seulement l'île principale de Mainland et une quinzaines d'autres sont habitées. Les paysages y sont fait d'îlots rocheux, de lochs, de landes et de plages de sable blanc ; le tout entouré par la mer tantôt bleue foncée tantôt turquoise. Du havre serein construit autour de son port et ne comportant que quelques maisons, Kirkwall s'est développé au fil du temps en un centre animé plein de charme, avec des restaurants, des musées, des pubs et des boutiques. Avec ses rues étroites et ses allées mystérieuses, son architecture envoûtante, ses palais et sa cathédrale elle n'est qu'un exemple de l'histoire fascinante de ces îles subarctiques peuplées depuis les temps du Mésolithique, 8500 ans av. J.-C.

L'archipel écossais des Shetland se compose d'une centaine d'îles dont seulement 15 sont habitées. Ici, l'Écosse va à la rencontre de la Scandinavie et la culture Viking. Des paysages spectaculaires en fond un endroit sans pareil dans le reste du monde, formés des kilomètres de littoral à couper le souffle, des plages immaculées, des roches monumentales sculptées par le vent, des landes et des lochs. La capitale de ces îles magnifiquement escarpées et incroyablement isolées est Lerwick, construite autour du Fort Charlotte qui a été le premier bâtiment y avoir été édifié à la fin du 17ème siècle. C'est aujourd'hui une charmante petite ville avec son port naturel parsemé de vaisseaux, de yachts privés et de bateaux de pêche, ses constructions nouvelles se mêlant aux bâtiments anciens et sa rue commerçante animée aux petits magasins surprenants.

Akureyri est une des villes principales de l?Islande. La ville est située sur les bords du fjord Eyjafjörður et du fleuve Glera qui prend sa source dans un glacier des montagnes, traverse la ville et forme le banc de sable d?Oddeyri au moment de son entrée dans la mer. La ville d?Akureyri est desservie par un aéroport et par le Hringvegur, une route nationale qui suit la côte de l?Islande autour de l?île et passe par presque toutes les villes et villages importants. Akureyri est située à une centaine de kilomètres au sud du cercle polaire arctique mais la région est cependant connue pour son grand nombre d?heures de soleil.

Isafjord (ou Isafjördur) est une petite ville au nord-ouest de l'Islande. Nichée sur une bande de sable au fond du fjord du même nom, elle est entourée de montagnes superbes montagnes. Son centre historique avec son architecture particulière de maisons en bois rappelle son passé de grand port de pêche.

Grundarfjord n'est pas une ville à proprement parler. Ce célèbre port de pêcheurs islandais situé dans les fjords de l'ouest a gardé ses allures de village. Implanté dans un superbe cadre champêtre, Grundarfjord est un village à taille humaine encadré d'un côté par les falaises de Kirkjufell et de l'autre côté par les imposantes cimes de l'Helgrindur, un massif appartenant au système volcanique Lýsuskarð. Comme le port de Grundarfjord est situé juste au nord de la péninsule de Snæfellsnes, la ville est devenue une escale incontournable où les croisières voguant à la découverte des fjords de l'ouest font une petite halte avant de rejoindre les îlots de Stykkishólmur.

Reykjavik, avec son centre réduit, ordonné et très propre, est un véritable bijou. Le nom de la ville signifie « baie de la vapeur » en raison de l'abondance d'eau chaude géothermique se trouvant dans les sous-sols. Ces eaux permettent de générer une énergie impressionnante, absolument non polluante, sans aucun impact environnemental. C'est pour cette raison qu'elle détient le titre de capitale la plus évoluée du monde sur un plan écologique.