Le Gange : l'Inde spirituelle, authentique et sacrée entre Calcutta et Bénarès (1G1_PP)

Programme en fonction de votre heure d'arrivée à Calcutta. Si arrivée de votre vol avant 6h00, programme comme suit : Tour panoramique à la découverte des richesses architecturales de la ville. Calcutta est dotée de nombreux monuments de l'époque coloniale : Raj Bhavan, palais du gouverneur, Council house… Embarquement à bord de votre bateau de croisière. Déjeuner à bord. Visite de la maison et du tombeau de Mère Teresa où elle a vécu et travaillé jusque sa mort en 1997. Retour à bord pour le cocktail de bienvenue et la présentation de l'équipage. Dîner. Nuit à bord.

Calcutta est une ville moderne, cosmopolite et un grand centre culturel. Tour panoramique de Calcutta : visite de l'église anglicane Saint-John, la plus ancienne de la ville. Puis, visite du mémorial Victoria qui abrite la plus grande collection d'artéfacts britanniques en Inde. Déjeuner à bord. Début de la navigation au cœur du territoire où de nombreux colons européens ont établis leurs comptoirs et ont laissé de nombreux vestiges historiques. Avec de petits bateaux locaux, navigation jusqu'à Bandel et visite de l'imposant Imambara. C'est l'occasion de remonter le temps et de revivre une tranche de l'histoire islamique du Bengale. Dîner et nuit à bord.

C'est en pousse-pousse que vous découvrez ce petit village isolé. Kalna abrite un ensemble de 108 temples en terre cuite, considérés comme parmi les plus beaux du Bengale, dont l'unique temple de Shiva. Déjeuner à bord. Après-midi de navigation et participation aux différentes activités dont une conférence sur le Bengale. Dîner et nuit à bord.

Promenade dans ce petit bourg typique de Matiari où les villageois travaillent le cuivre selon les mêmes méthodes ancestrales qu'ils se transmettent de génération en génération. Déjeuner. Après-midi en navigation. Passage le long du site des champs de bataille de Plassey, bataille qui marque la victoire des anglais et met un terme à la domination française et au règne du dernier nabab. Ce combat changera le cours de l'histoire de l'Inde. Dîner et nuit à bord.

Promenade vers le Khushbagh, magnifique jardin de style moghol qui abrite les mosquées des derniers nababs. Visite du village de Baranagar, bel exemple de la vie rurale. En dehors des routes touristiques, vous êtes au cœur de l'Inde authentique et de l'histoire du pays. Ici aussi, les temples en terre cuite racontent la vie passée. Déjeuner. Belle navigation le long des petits villages qui jalonnent les rives du Gange. Découverte de Murshidabad, joyau architectural de l'ère coloniale. Visite du Palais Hazarduari, le « palais aux milles portes ». Il abrite aujourd'hui de très belles antiquités : porcelaine, armes, palanquins,... Parmi d'autres monuments remarquables, l'élégante mosquée de Katra impressionnante par ses dimensions. Dîner et nuit à bord.

La navigation se poursuit tandis que le large fleuve se transforme progressivement en ruban d'eau et se faufile entre les plantations de moutardes, de jute et les vergers de manguiers. Pendant que les paysages défilent, votre guide vous initie aux multiples us et coutumes de l'Inde, et vous propose une conférence sur la région. Déjeuner. Mayapur est le siège du mouvement Hare Krishna. Il est presque aussi vaste que le Vatican. Dîner et nuit à bord.

La ville de Chandernagore fut un comptoir de la compagnie française des Indes jusqu'en 1950 et conserve un joli patrimoine de cette époque. Vous visitez la maison Dupleix où vécu l'ancien gouverneur, et où sont conservés des souvenirs de la présence française. Puis, visite de l'église du Sacré cœur de style gothique et édifiée au 18ème siècle. Cocktail et dîner d'au revoir. Dîner et nuit à bord.

Débarquement et visite de Calcutta. Promenade dans le splendide marché aux fleurs situé sous le pont Howrah. Les indiens se pressent pour acheter les fleurs pour les offrandes à leurs dieux. On respire alors les senteurs de milliers de fleurs entêtantes. La balade se poursuit jusqu'aux ghâts sur les rives du Gange. C'est un lieu de rendez-vous pour les hindous pour leur usage quotidien de l'eau, mais aussi pour participer à de nombreux rituels. Visite du temple de Jain Pareshnath, l'un des plus importants de la ville. Puis passage par le quartier pittoresque de Kumartuli, dédale de ruelles d'artisans potiers. Déjeuner. Transfert à l'aéroport et vol pour Bénarès (Varanasi). Transfert à votre hôtel 4*NL. Dîner et nuit à l'hôtel.

À l'aube, croisière sur le Gange où règne une atmosphère de piété et de dévotion. C'est une occasion unique de découvrir les différents rituels. Promenade dans les pas des hindous, d'une ruelle à l'autre de la vieille ville jusqu'à la mosquée d'Aurangzeb du XVIIe siècle et le temple d'Or, haut lieu de pèlerinage. Retour à l'hôtel pour le petit déjeuner. Visite du Fort de Ramnagar, résidence du Maharaja de Bénarès depuis 1750. Il abrite une belle collection de chaises royales, de costumes médiévaux, de palanquins, des selles d'éléphant sculptées en argent. Déjeuner. Excursion à Sarnath, où Bouddha prononça son premier sermon après avoir atteint l'illumination, et visite du musée qui regroupe une magnifique collection de sculptures bouddhiques. Balade en cyclo-pousse dans le bazar, puis émouvante cérémonie Aarti, empreinte de la ferveur des pèlerins. Dîner et nuit à votre hotel.