De l’archipel écossais au cercle polaire Arctique

Édimbourg, capitale de l'Écosse depuis le XVe siècle, concentre l'âme de cette nation si particulière. Les raisons de faire halte dans la ville sont innombrables. Classées au patrimoine mondial de l'Unesco, la vieille ville et la nouvelle ville d'Édimbourg se parcourent au gré des sites historiques. Le Royal Mile, l'artère principale de la vieille-ville médiévale constituée d'un enchevêtrement de rues pittoresques, relie le château d'Edimbourg perché sur sa colline au Palais de Holyrood en passant par la cathédrale presbytérienne Saint-Gilles. La nouvelle ville géorgienne dont l'aménagement débuta au XVIIIe siècle est pourvue d'une telle harmonie qu'elle exerça une profonde influence sur l'urbanisme européen. Visiter Édimbourg, c'est aussi s'imprégner d'une riche culture entre musées, spectacles vivants, littérature et quartiers populaires et multiculturels comme celui de Leith. Pour parfaire votre séjour, n'hésitez pas à pousser la porte d'un de ses fameux pubs pour y goûter un haggis et déguster un whisky.

Les maisons de pierre se dressent fièrement face à la mer dans la charmante cité de Stromness, deuxième ville de l'archipel des Orcades en Écosse. Autrefois appelée Hamnavoe – « havre de paix » en raison du refuge qu'elle offrait aux voyageurs vikings, marins ou commerçants, naviguant autour de la Grand Bretagne, la ville a gardé une douceur de vivre incomparable. Arpenter ses ruelles pittoresques vous plongera dans la grande histoire des pêcheurs et des baleiniers en même temps qu'elle vous permettra de découvrir une ville animée à la culture vivante.

Dans les mythiques Highlands du nord de l'Écosse, ancrée dans la baie de Thurso, laissez-vous séduire par la charmante bourgade de Scrabster. Port le plus septentrional d'Écosse, il est un point stratégique de l'industrie de la pêche de la région. Lors de randonnées pédestres, vous serez envoûté par cette nature sauvage et énigmatique faite de landes verdoyantes, de falaises granitiques escarpées et de plages de sable fin. Ces terres vallonnées abritent également certains trésors royaux de l'archipel britannique. Parmi eux, découvrez le château néogothique de Mey, restauré à la demande de la reine mère Élisabeth après le décès du roi George VI.

Nichée sur la presqu'île Torget à quelques encablures du cercle polaire arctique, non loin du mythique dôme de granit de Torghatten, Bronnoysund vous invite pour un voyage inoubliable au cœur d'une nature sauvage, entre chapelets d'îlots rocheux, verdoyants et enneigés. Ancienne cité viking, cette escale sera également l'occasion de découvrir l'archipel Vega, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Les quelques 6 500 îles qui la composent offrent des moments inoubliables dans une nature où le temps semble s'être suspendu. Entourés de hautes montagnes qui chutent abruptement dans la mer de Norvège, ces sanctuaires naturels insulaires accueillent de nombreuses espèces d'oiseaux marins, à l'instar du canard eider à duvet.

Bronnoysund est situé à la frontière du cercle polaire. Vous pourrez admirer la montagne Torghatten et déjeuner les pieds dans l'eau au StrandRestaurant, une table étonnamment moderne cachée dans un camping! Le soir, après une balade en forêt, un dîner à l'Hildurs Urterarium s'impose.

Au-delà du cercle polaire Arctique, les mystérieuses îles Lofoten sont considérées comme un véritable « monde à part ». Joyau de nature à l'état sauvage, cet archipel aux côtes déchiquetées vous offre des décors majestueux de sommets alpins, de plages de sable fin, de prairies verdoyantes et de fjords d'un bleu profond, où nichent d'innombrables colonies d'oiseaux.

Située sur l'île d'Austvågøy, dans le comté du Nordland, Svolvær sera votre point d'entrée idéal pour découvrir les îles Lofoten. Port d'escale important du nord de la Norvège, la pêche compte également parmi les fleurons de la ville. Sa spécialité ? La morue. Au faîte d'une colline, l'église luthérienne, tout de blanc vêtue, s'élève au-dessus des maisons multicolores. Plus haut encore, le piton rocheux dit « la Chèvre de Solvær », surplombe la ville. Coiffé de ses deux pics évoquant les cornes de l'animal, il est l'une des attractions naturelles incontournables de la région.

Au-delà du cercle polaire arctique, au nord de la mer de Norvège et aux portes des Vesterålen et des somptueuses îles Lofoten, la surprenante Harstad bénéficie d'un cadre naturel d'exception. Destination privilégiée pour sa douceur de vivre, la bourgade et ses alentours offrent un condensé de ce que la partie septentrionale de la Norvège a de plus beau : forêts de conifères majestueuses, montagnes découpées, fjords envoûtants et archipels préservés. Ces terres aussi inhospitalières que somptueuses gardent encore les traces de l'âge de Bronze. Et pour cause, outils de travail, bijoux et cairns abritant de nombreuses sépultures datant de plusieurs millénaires ont été découverts lors de fouilles archéologiques.